May/Can/Could I...?

การขออนุญาต จะขึ้นต้นประโยคด้วยคำว่า May I, Can I หรือ Could I ทั้ง 3 คำนี้ใช้ต่างกันอย่างไร

May I ...

ใช้ May ในสถานการณ์ที่ค่อนข้างเป็นทางการ เช่น ใช้กับครู หรือ สุภาพชนที่ไม่คุ้นเคย ก็ได้ เช่น

May I be excused?
ขออนุญาตออกไปข้างนอก, ขออนุญาต ขอตัวก่อนนะครับ (เช่น จะขอตัวลุกออกไปก่อนจากโต๊ะอาหาร)
Teacher, may I go to the bathroom?
ครูครับ ขออนุญาตไปห้องน้ำ
May I borrow your pen for a second?
ขอยืมปากกาแป๊บนึงนะครับ
May I speak to Mr. Brown, please?
ขอพูดกับคุณบราวน์หน่อยได้ไหมครับ

การใช้ May you...

ห้ามใช้ May you เพื่อขอให้ใครทำอะไร เช่น
May you open the door, please? แต่ให้พูดว่า
Can you open the door, please? ดีกว่า

May you ใช้สำหรับการอวยพร หรือแสดงความปรารถนาดี เช่น
May you live long.
ขอให้อายุยืน
May you be happy always.
ขอให้มีความสุขนิรันดร์

Can I ....

ใช้ Can เพื่อขออนุญาตในสถานการณ์ที่ไม่เป็นทางการ หรือเหตุการณ์ทั่ว ๆ ไป ก็ใช้ได้ เช่น พูดกับญาติพี่น้อง เพื่อนฝูง เพื่อนร่วมงาน ตลอดจนบุคคลทั่วไป ก็ได้ เช่น

Can I speak to Mr. Brown, please?
ขอพูดกับคุณบราวน์หน่อยได้ไหมครับ
Can I see it?
ขอดูหน่อยได้ไหม
Can I get something to drink?
ขออะไรดื่มหน่อยได้ไหม
Can I get you something to drink?
จะรับน้ำอะไรดีคะ/ครับ

ในปัจจุบัน นิยมใช้คำว่า Can มากกว่าคำว่า May ซึ่งดูค่อนข้างจะเป็นทางการมาก

Could I ...

ใช้กับการขอร้องอะไรที่คิดว่า น่าจะเป็นเรื่องใหญ่สักหน่อย เช่น ขอยืมใช้รถยนต์ เป็นต้น

Could I borrow your car for a few days?
ขอยืมใช้รถสัก 2-3 วันได้ไหม

Could I ... มีความเป็นทางการน้อยกว่า May I ...